中国历史上一段较长的分裂时期，南北双方长期对峙，朝代频繁更迭。420年，东晋将领刘裕登基，国号“宋”，统治南方，南朝包含宋、齐、梁、陈四朝。
北方的北魏于439年统一北方，北朝则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。南北政权分统天下，直至589年隋灭陈结束，共持续169年。
