东汉末年，诸侯割据。经过多年混战、势力吞并，三分天下：曹操挟天子以令诸侯，统一北方。孙权继承父兄之业，占据江东；刘备先据荆州，后取益州，势力渐盛。
220年1月曹操病逝，10月曹丕在洛阳称帝，改国号魏。汉献帝退位，东汉灭亡。次年，刘备在成都称帝，国号汉，史称蜀汉。229年，孙权在武昌称帝，国号吴，迁都建业。
“持续近60年的三国鼎立”局面正式形成。
