655 年武则天被立为皇后，参与朝政，与唐高宗并称 “二圣”。李治死后，武后临朝称制，称“圣母神皇”，689年，造“曌”字，自名武曌，意为“日月当空”。
690年，武则天改国号唐为“周”，自号“圣神皇帝”。她大开科举，奖励农桑，发展经济，知人善任，为“开元盛世”打下基础。705 年，张柬之等发动政变，迫使武则天退位，唐中宗李显复位，唐朝复辟。同年十一月，武则天病逝。
